La question divise les scientifiques !
Les « contre » expliquent qu’un virus n’est qu’un agglomérat chimique. Leur argument : la capacité à se reproduire est un des traits fondamentaux de la vie. Or, les virus ne se multiplient pas par eux-mêmes. Ils doivent infecter une cellule et utiliser sa machinerie cellulaire pour se dupliquer. Ils ne sont constitués que d’une molécule d’ADN ou d’ARN, entourée d’une coque de protéines, la capside. En dehors d’une cellule, un virus est inerte.
Les scientifiques qui pensent que le virus est vivant rétorquent que nous ne sommes qu’un agrégat plus complexe des mêmes molécules constituant les virus (ADN et protéines). Comme tous les êtres vivants, leur génome subit des mutations les faisant évoluer et leur permettant d’infecter de nouveaux types d’organismes.