Parce qu’on les fait pousser dans le noir, ce qui inhibe la synthèse de la chlorophylle.
L’endive est une espèce bisannuelle : il lui faut deux ans pour arriver à maturité. La première année, elle développe les racines, la tige et les feuilles, puis entre en dormance l’hiver. Au printemps suivant, la tige croît ; la plante produit des fleurs, des fruits et des graines, puis meurt. Le producteur déterre l’endive la première année, quand ses racines font plus de 20 cm de longueur et jusqu’à 5 cm de diamètre. Il coupe les feuilles et replante la racine seule dans la terre dans le noir et dans une serre chauffée.
La plante puise les sucres de la racine pour donner les feuilles blanches et charnues que l’on mange.