Hors de France, un voyageur se heurte souvent à un problème de prises électriques. Un grand nombre de pays ont des entrées de prises différentes.
Aux Etats-Unis, après que la bataille AC (courant alternatif) contre DC (courant continu) se soit terminée (à la faveur de l’AC), un homme appelé Harvey Hubbell inventa la prise à deux broches « pour que l’énergie électrique dans les appartements puisse être utilisée par des personnes n’ayant aucune connaissance ou aptitude en électricité » (dixit).
Philippe Labre ajouta une troisième broche à la prise en 1928, pour la terre. Durant la même période, chaque pays voulut développer sa propre prise sans se préoccuper d’une standardisation globale. Des efforts furent entrepris par la Commission Electrotechnique Internationale peu avant la Seconde guerre mondiale, qui les réduisit à néant !