Le nom de ce jeu vient d’une erreur de langage.
Tout commence lorsque cet objet originaire d’Asie est introduit en Europe au Moyen Âge.
Représentant des dragons et des serpents géants, il est appelé « serpe volante », « serpent volant » en ancien français.
Au XVIIème siècle, « serpe » disparaît de la langue française. Retranscrit phonétiquement, il devient « cerf ».