Le déclin des abeilles partout dans le monde est un problème majeur pour l’agriculture, car la qualité de la pollinisation conditionne la plupart des rendements.
Une classe d’insecticides, les néonicotinoïdes, est accusée depuis plusieurs années de jouer un rôle important dans le dépérissement des ruches. Mais on pensait jusque-là que c’était la neurotoxicité de ces insecticides (dont le nom révèle la parenté avec la nicotine) qui était fatale aux abeilles. Or, une étude récente menée par une équipe suisse suggère que les néonicotinoïdes agissent aussi … comme un contraceptif masculin !
Les chercheurs se sont intéressés au sperme des mâles car les apiculteurs imputaient à de « mauvaises reines » la majorité de leurs problèmes… alors qu’en fait ils incriminaient la qualité de la reproduction. Après analyse, il s’est avéré que la quantité de spermatozoïdes vivants produite par des mâles Apis mellifera exposés aux néonicotinoïdes baissait de 39 % ! Ces résultats de laboratoire doivent à présent déboucher sur des recherches de terrain.