Actuellement le mardi gras est considéré comme un jour où l’on peut se déguiser et s’amuser.
Au départ, il s’agissait d’une tradition chrétienne. C’était une journée durant laquelle « on faisait du gras », c’est-à-dire que l’on en profitait pour finir les aliments les plus riches. Suivait le carême, quarante jours durant lesquels les chrétiens étaient en revanche invités à faire pénitence par des privations, notamment de viande et de relations conjugales.
Avant ça, le mardi gras offrait donc une dernière occasion aux habitants de profiter de la vie.
En plus des festins, ils avaient pris l’habitude de se déguiser pour jouer des rôles inhabituels (les hommes en femmes, les esclaves en maître,…). Des réjouissances encore désignées aujourd’hui par le mot « carnaval », issu de l’association des mots latins « carne » et « levare« , ce qui signifie « enlever la viande ».
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