Ce sont des sortes de poils, composés de protéines de kératine creux avec un tuyau central. Un muscle pilote chaque piquant afin qu’il soit possible au hérisson de les hérisser lorsqu’il se sent en danger.
Les hérissons naissent vierges de tout piquant. Toutefois, au bout de quelques heures, près d’une centaine de petits piquants blancs émergent de la peau et commencent à durcir. Au bout de quatre à cinq jours, ils sont progressivement remplacés par des piquants plus durs, de couleur plus foncée mais encore assez courts. Puis, lorsqu’ils ont entre deux et quatre semaines, les hérissons commencent à acquérir leur carapace définitive de piquants.
Un hérisson adulte possède couramment 8.000 piquants.