Le sonar repose sur le principe des échos. Des ondes sonores sont émises et rebondissent sur les objets qu’elles heurtent, et sont alors réfléchies vers celui qui a émis le son.
Des animaux comme les dauphins et les baleines, ou bien des équipements reposant sur ce principe, peuvent utiliser ces ondes pour évaluer la distance, l’emplacement, la forme et le mouvement des objets situés alentour.