La déflation est une période économique caractérisée par une baisse généralisée et persistante des prix.
Concrètement les ménages pensent que les prix vont continuer à baisser et reportent à plus tard leurs achats. Personne n’achète, personne ne s’endette non plus (puisque l’on suppose que les taux vont baisser). Et l’économie plonge ! Car pour compenser la baisse d’activité, les entreprises réduisent leurs coûts : elles produisent moins, baissent leurs prix et décident soit de réduire les salaires soit de licencier.
En parallèle, le poids de la dette s’accentue, et nous voilà embarqués dans un cercle vicieux qui inquiète toute la population.
En réalité, tout réside dans les subtilités de la définition : qu’entend-on par « baisse généralisée » et « persistante » ? Pour être « généralisée », cette baisse doit concerner tous les prix des biens et des services ainsi que les salaires. Et ce, pendant plusieurs trimestres et non quelques mois…